Chaque année de janvier à mai, les chenilles processionnaires envahissent les jardins, parcs et forêts de France. Elles constituent un vrai sujet d’inquiétude sanitaire pour les familles et les animaux domestiques.
Qu’est-ce que la chenille processionnaire ?
Les chenilles processionnaires appartiennent à la famille des Thaumétopoeïdés, genre Thaumetopoea. En Europe occidentale, on connaît essentiellement la Processionnaire du pin, Thaumetopoea pityocampa.
Elles doivent leur nom à un comportement remarquable : leurs chenilles cheminent touche-à-touche, en file indienne, entre leur nid collectif et une place d’alimentation. Leur défense est assurée par des poils urticants.
Biologie et cycle de vie
Les papillons
Ils émergent en juillet-août. Ils ne se nourrissent pas mais parcourent en vol plusieurs kilomètres (3 km pour les femelles, 25 km pour les mâles). La femelle pond environ 200 œufs en un manchon de 5 cm entourant deux aiguilles de pin. Les œufs éclosent 30 à 45 jours plus tard.
Les nids
Les chenilles nouveau-nées tissent un pré-nid léger. Elles quittent chaque nuit pour s’alimenter en procession puis regagnent au petit matin. À l’entrée de l’hiver, une centaine de chenilles construisent le nid d’hiver sur un rameau bien exposé au soleil. Ce nid fonctionne comme un capteur solaire pouvant maintenir 20°C de plus qu’à l’extérieur.
La procession de nymphose
Entre février et mai, une chenille descend de l’arbre entraînant toute sa fratrie queue-leu-leu vers un terrain éclairé et meuble. La troupe s’enterre à 5-20 cm de profondeur. Chaque chenille tisse son cocon, se nymphose puis entre en diapause. L’arrêt de développement peut durer de quelques jours à 5 ans.
Comment détecter une infestation ?
De janvier à mars : cocons blancs cotonneux dans les arbres et processions visibles au sol Fin mars / avril : défoliation des arbres infestés
Niveaux d’infestation
Début : 1 à 5 nids, pas de défoliation Modéré : 5 à 10 nids, trace de défoliation Fort : plus de 20 nids, défoliation visible
Les dangers
Pour l’homme
Les soies urticantes en forme de harpon peuvent se fixer sur l’épiderme, les yeux ou les voies respiratoires. Il suffit de se gratter pour qu’elles diffusent dans l’organisme une protéine toxique appelée thaumétopoéïne. Conséquences : démangeaisons, boutons qui disparaissent en 2-3 jours. En cas de forte exposition : réaction pouvant aller jusqu’à l’œdème ou choc anaphylactique.
Pour les animaux — danger mortel
Les chiens et chats sont les premières victimes. Les jeunes chiots sont particulièrement exposés. L’inflammation et l’œdème de la langue peuvent empêcher l’animal de se nourrir ou de s’abreuver. L’envenimation peut aller jusqu’à des nécroses de toute la région buccale. Des vétérinaires ont dû sacrifier des chiens gravement blessés. Les animaux de ferme (chevaux, vaches, moutons) sont également touchés.
Pour les arbres
L’attaque entraîne la perte de la moitié des aiguilles, affaiblissant considérablement les pins et les rendant vulnérables aux champignons et insectes xylophages. La croissance de l’arbre est réduite de 50%.
Les méthodes de traitement
Prévention (sans chenilles)
Pièges à phéromone (juillet à septembre) : capturent les mâles et réduisent les femelles fécondées Pose de nichoirs à mésanges et chauves-souris : auxiliaires naturels nécessaires à la réduction des chenilles
En présence de chenilles
Échenillage mécanique : méthode réservée aux petites surfaces. Il faut impérativement brûler les nids coupés en ayant soin de ne pas se mettre face au vent. Ne jamais les mettre dans un sac-poubelle.
Pose d’écopiège (novembre à avril) : protège des processions au sol, collecte les chenilles pour destruction au stade chrysalide. Taux de réussite supérieur à 94% selon l’INRA. Un piège par arbre infesté.
Que faire si vous découvrez des chenilles processionnaires ?
Ne pas toucher les nids ni les chenilles — Éloigner immédiatement enfants et animaux — Ne jamais mettre les nids dans un sac-poubelle — Appeler un professionnel équipé
📞 06 85 91 47 87 — Christophe Guillemin, expert nuisibles certifié Certibiocide – Essonne (91) Coupe de cocons et pose d’écopièges — Essonne (91)
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